Tarifas, inflación y desempleo: la conexión invisible
Douglas Lee
1. Introducción: la interdependencia silenciada
Cuando en Washington se anuncia un arancel, el titular parece técnico: 18 % a los textiles nicaragüenses. Pero ese porcentaje conecta la inflación en Estados Unidos con el desempleo en Nicaragua y con el bolsillo de los migrantes.
Según la Oficina del Representante Comercial de EE.UU. (USTR, 2025), el nuevo arancel se aplica a más de 3 000 millones de dólares en exportaciones textiles desde Nicaragua, sector que representa más del 50 % de las exportaciones manufactureras del país (USTR 2025). Lo que se presenta como “protección de la industria local” en realidad se traduce en una presión asfixiante sobre una economía periférica.
2. El costo oculto en Estados Unidos
Las tarifas son un impuesto regresivo. Estudios del Peterson Institute for International Economics (PIIE) muestran que los aranceles impuestos desde 2018 elevaron el costo de vida en EE.UU. en hasta 1,4 % anual, afectando sobre todo a hogares de bajos ingresos (Bown 2019).
Para los nicaragüenses migrantes, que trabajan mayoritariamente en construcción, servicios y agricultura, la vulnerabilidad es evidente: más del 72 % percibe menos de 40 000 dólares anuales (Pew Research Center 2023). Esto significa:
• Menos capacidad de ahorro.
• Menor margen para enviar remesas.
• Vulnerabilidad frente a la inflación de vivienda y alimentos, que en 2024 aumentaron 5,7 % y 4,9 % respectivamente (Bureau of Labor Statistics 2024).
María José, migrante en Houston, lo resume así: “Antes mandaba 300 dólares al mes; ahora apenas logro 200”. Su testimonio refleja lo que las estadísticas confirman: las tarifas reducen el poder real de los migrantes para sostener a sus familias en Nicaragua.
3. El efecto sobre Nicaragua: el boomerang del arancel
El Banco Central de Nicaragua (2024) estimaba un crecimiento de 3,5 % para 2025, basado en tres pilares: remesas, exportaciones manufactureras y estabilidad cambiaria. El arancel del 18 % golpea directamente el segundo.
Según cálculos del modelo econométrico aplicado por Farah & Lee (FIU, 2024):
• Caída del volumen exportado: −24,5 %.
• Pérdida de exportaciones: 734 millones de dólares.
• Impacto en el PIB: contracción de más de 330 millones de dólares, equivalente a −2 puntos porcentuales en 2025.
• Empleos en riesgo: más de 36 000 directos (Farah y Lee 2024).
Mientras tanto, las remesas, que representan el 21,2 % del PIB (CEPAL 2024), se ven presionadas a la baja. Migrantes con ingresos cada vez más ajustados envían menos. Es un doble golpe: menos dólares entran por exportaciones y menos llegan por remesas.
4. El círculo de retroalimentación negativa
La cadena invisible se hace visible:
• Washington sube tarifas → inflación en EE.UU.
• Migrantes enfrentan precios más altos → reducen remesas.
• Nicaragua recibe menos dólares → cae consumo y empleo.
• Más desempleo en Nicaragua → más migración → migrantes llegan a un EE.UU. más caro y restrictivo.
El Banco Mundial (2025) advierte que este tipo de choques generan “espirales de vulnerabilidad” en países dependientes de un solo mercado (Banco Mundial 2025). Nicaragua es un ejemplo de manual: atada a EE.UU. por exportaciones y por su diáspora, queda doblemente expuesta.
5. La fractura social de un arancel
Un porcentaje en la aduana se convierte en historias humanas:
• Una costurera en Managua pierde su turno de trabajo porque la maquila redujo pedidos.
• Un migrante en Miami deja de enviar 300 dólares y ahora manda 180.
• Una familia en Estelí no compra uniformes escolares porque la remesa se redujo.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID, 2023) señala que cada reducción de 10 % en remesas impacta el consumo interno en más de 2,5 % en países centroamericanos (BID 2023). No es solo macroeconomía: es comida en la mesa.
6. Conclusión: la dependencia expuesta
El arancel del 18 % revela que Nicaragua depende de EE.UU. en dos planos: lo que produce y lo que su diáspora envía. Cuando la política comercial se convierte en arma electoral en Washington, ese doble vínculo se convierte en doble vulnerabilidad.
La conexión invisible entre tarifas, inflación y desempleo no es teoría: es una realidad medida en cifras (−2 % del PIB, 36 000 empleos en riesgo) y sentida en testimonios. Es la historia simultánea de dos comunidades —los que producen en Nicaragua y los que trabajan en el exilio— unidas por dólares que cruzan fronteras y por crisis que las atraviesan en paralelo.
Referencias
• Banco Central de Nicaragua. 2024. Informe Macroeconómico Anual 2024. Managua.
• Banco Interamericano de Desarrollo (BID). 2023. Remittances and Consumption in Central America. Washington, D.C.
• Banco Mundial. 2025. Global Economic Prospects: Shocks and Spillovers. Washington, D.C.
• Bown, Chad P. 2019. The 2018 Trade War and Its Impacts. Peterson Institute for International Economics, Washington, D.C.
• Bureau of Labor Statistics. 2024. Consumer Price Index – Annual Report 2024. Washington, D.C.
• CEPAL. 2024. Balance Preliminar de las Economías de América Latina y el Caribe 2024. Santiago de Chile.
• Farah, Douglas y Douglas R. Lee. 2024. Anatomía Econométrica de un Arancel a Nicaragua. Florida International University, Latin America & Caribbean Center.
• Pew Research Center. 2023. Statistical Portrait of the Hispanic Population in the United States. Washington, D.C.
• USTR (Office of the United States Trade Representative). 2025. Trade Measures: Nicaragua Textiles. Washington, D.C